As cores do arco-íris estão ao nosso redor, mas também existem matizes que a maioria de nós não consegue ver, incluindo o ultravioleta – um comprimento de onda que escapa a muitos humanos, mas, surpreendentemente, muitos animais conseguem perceber.
Ultravioleta Os comprimentos de onda (UV) são menores do que os do espectro visível, mas as pessoas conseguem vê-los? Acontece que a resposta depende de quantos anos você tem e se seus olhos contêm lentes com filtro UV, disseram especialistas à WordsSideKick.com.
Primeiro, é importante entender como funciona a visão. Na parte posterior do olho, a retina possui fotorreceptores que detectam a luz e enviam sinais sobre os comprimentos de onda que detectam através do nervo óptico para o cérebro, que os interpreta como cor.
Na verdade, nossos cones de detecção de azul podem detectar alguma luz UV. No entanto, o cristalino – a estrutura transparente e curva do olho que foca a luz na retina para nos ajudar a ver mais claramente – filtra a luz UV, de modo que o comprimento de onda de alta energia nunca chega realmente aos cones. Livro de Miguelum biólogo que estuda visão na Universidade de Lund, na Suécia, disse ao Live Science.
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Ou pelo menos a lente filtra a maioria dos comprimentos de onda UV, para a maioria das pessoas. Apesar da capacidade da lente de filtrar a maior parte da luz UV – para proteger os nossos olhos dos danos UV, que podem estruturas etárias no olho e aumentar o risco de câncer – a maioria dos jovens pode perceber alguma coisa disso. Em um pequeno estudo de 2018 publicado na revista PLOS Um, todos os participantes em idade universitária da Universidade da Geórgia puderam ver luz UV de aproximadamente 315 nanômetros. (A gama completa da luz UV é de cerca de 10 a 380 nm, com o violeta começando no último.) Durante o experimento, “nossos sujeitos relataram consistentemente que a luz parecia um azul-violeta dessaturado”, escreveram os pesquisadores no estudo. Mas esta capacidade parece diminuir por volta dos 30 anos, indicando que o envelhecimento reduz a capacidade de ver os comprimentos de onda UV.
Algumas pessoas podem ver muito mais do espectro da luz UV, entretanto. Até a década de 1980, a cirurgia de catarata envolveu a remoção do cristalino turvo do olho e a não implantação de um substituto, para que as pessoas operadas pudessem ver a luz ultravioleta. Para essas pessoas e para aquelas que nasceram sem lentes, a luz ultravioleta parece azul claro ou violeta claro, disse Bok. Num exemplo famoso, o pintor impressionista Claude Monet viu mais tons azuis e roxos em nenúfares depois de uma cirurgia de catarata em 1923 e refletiu essa diferença em suas pinturas posteriores.
Mas embora a maioria dos adultos não consiga ver a luz ultravioleta, esse não é o caso no mundo animal. Muitos mamíferos – incluindo cães, gatos, furões e renas – podem ver alguns comprimentos de onda UV ao longo da vida, de acordo com um estudo de 2014 publicado na revista Anais da Royal Society B. O estudo também observou que a capacidade de ver a luz UV é generalizada em invertebrados, peixes, aves, répteis e anfíbios, que muitas vezes possuem cones específicos para detectar a luz UV – e lentes que a deixam passar.
Então, por que tantos animais conseguem enxergar na faixa UV? “Para qualquer visão colorida, a utilidade é ser capaz de melhorar o contraste para detectar objetos ou coisas importantes ao seu redor”, explicou Bok.
Há muitas maneiras pelas quais o UV ajuda os animais a fazer isso. Por exemplo, muitas criaturas marinhas predadoras usam luz UV para ajudar a ver as silhuetas de presas, como plâncton e larvas de peixes, porque há muita luz UV em águas rasas, disse Thomas Cronin, biólogo que estuda ecologia visual na Universidade de Maryland, no condado de Baltimore. Muitos os insetos usam esse tipo de visão para detectar padrões nas florese alguns use luz UV polarizada no céu para ajudá-los a navegar. Muitos passaros sinalizar um para o outro através de sua plumagem em cores na faixa UV e usá-lo para encontre frutas maduras.
“Quanto mais investigamos, mais fica claro que é bastante comum”, acrescentou Bok.
Na verdade, o ancestral dos vertebrados podia ver a luz ultravioleta e tinha um fotorreceptor específico para ela, de acordo com um estudo de 2003 publicado na revista PNAS. Mas em algum momento da história evolutiva dos humanos, esse fotorreceptor mudou mais para a detecção de comprimentos de onda violeta do que ultravioleta. Talvez não pudéssemos arcar com os danos aos nossos olhos porque somos uma espécie de vida longa, ou talvez porque a luz ultravioleta custa uma visão mais turva, disse Cronin.
